تاريخ العالم الغربي

ورد في إحدى القصص الشرقية القديمة أن ملكًا شابًّا تملكته، فجأة، الرغبة الملحة في استقصاء أخبار الماضي. فأرسل في طلب علمائه وأمرهم أن يكتبوا تاريخ الماضي جميعًا. وبعد سنوات عدة تذكر أمره وأرسل في طلب العلماء وسألهم عن مدى تقدمهم في العمل. فأخبروه – مسرورين- بأنهم قد أنجزوه، منذ فترة وجيزة، في ستين مجلدًا. فشكرهم على كدهم وأشار إلى لمته الشيباء ورجاهم أن يضغطوه في ثلاثة مجلدات؛ وفي هذا سلخوا عشر سنوات أخرى. ولم يكن لدى الملك وقت ولا قوة تعينانه على قراءتها، فأمرهم بأن يضغطوها جميعًا في مجلد واحد. فأكبوا على هذا العمل في جهد لا يُصدق وأتوا بالكتاب، في الوقت الملائم، إلى الحضرة الملكية. ولكن الملك عندئذ كان قد أمسى شيخًا واهنًا وكاد بصره يعشى. فقال لكبير العلماء: «قل لي – أنت يا من قضيت عمرك طرًّا في هذا العمل المضني- لخِّص لي في جملة واحدة كل ما وعيت من أخبار الماضي». فكان جواب الشيخ للملك الشيخ: «عشتَ سرمدًا أيها الملك، أسألك الرحمة، فليس عمل هذا في مقدوري». غير أن الملك أصر. فقال العالم وقد قوَّست ظهره السنون: «تعلمت أن أجيالًا كثيرة من الناس ولدوا وكبروا وأحبوا وتألموا وماتوا». وهنا غضب الملك، وكان محقًّا في ذلك، إذ كان في وسعه أن يقول ذلك دون عناء. وأسلم العالم إلى الجلاد العام، ثم رثي لقِصَر حياة الإنسان وطول التاريخ.
وكلنا، في شبابنا، في مركز يشبه هذا الملك. ولكن من حسن حظنا أن مئات من العلماء قد كدوا طوال القرون لنتعلم ونسعد. وبذا يتسنى لنا، ونحن لا نزال في شبابنا، أن نُشبع منا حب الاستطلاع. وإنما في شبابنا يجب أن نعرف كيف «يتسق» الماضي جميعًا، وأن نعرفه على أنه قصة واحدة طويلة تفضي إلى الحياة الخاصة لكل منا.
وهكذا الكتاب حكاية عن أناس وأزمنة وأمكنة، حكاية ما أتاه الناس ومتى وأين. ومن الجائز بطبيعة الحال (بعد كدٍّ مُضْنٍ) كتابتُه في ستين مجلدًا، إذ إنه لا يعدو أن يكون قطعة من حكاية كاملة. ولو فرضنا إمكان قولِ كلّ ما يمكن قوله، فإن الجزء الأكبر الذي لا نعرفه ولم نعرفه سيظل مع ذلك مجهولًا.