Contra el Estado: Una historia de las civilizaciones del Proximo Oriente antiguo

Este libro rompedor revisa, a contracorriente de la opinión establecida,
lo que se creía saber de las primeras civilizaciones en la llanura
aluvial mesopotámica y en otros lugares. Se creía que la domesticación
de plantas y animales condujo al sedentarismo y a la agricultura en
campos fijos. Sin embargo, el sedentarismo es muy anterior a cualquier
evidencia de domesticación de plantas o animales, y tanto el
sedentarismo como la domesticación existieron casi cuatro milenios antes
de que surgiera una aldea agrícola. Se creía que el sedentarismo y el
surgimiento de ciudades eran el efecto típico de la irrigación y de los
estados. Pero resulta que ambos son, por el contrario, resultado de la
abundancia de los humedales. Se pensaba que el sedentarismo y la
agricultura condujeron a la formación de estados, pero sucede que estos
solo aparecen mucho después de la agricultura en campos fijos. Se daba
por hecho que la agricultura fue un gran paso adelante para la
nutrición, el bienestar y el ocio de las personas; lo contrario parece
haber sucedido en las primeras fases.
Las civilizaciones tempranas eran vistas como imanes que atraían a las
personas con el lujo, la cultura y las oportunidades que ofrecían. En
realidad, los primeros estados se vieron obligados a capturar y retener a
gran parte de su población con diferentes formas de servidumbre y
estaban transidos por las epidemias del hacinamiento; eran frágiles y
propensos al colapso. En cambio, las «edades oscuras» que los sucedieron
podrían haber supuesto, con frecuencia, una mejora real en el bienestar
humano. Parece razonable sostener que, al menos fuera de las elites, la
vida en el exterior de los estados—la vida del «bárbaro»—pudo haber
sido más sencilla en términos materiales, y más libre y saludable, que
la vida dentro de las civilizaciones.